Een bakje blauwe bessen per dag voor een beter humeur. Het is precies het soort belofte dat snel rondgaat, en deze week deed het dat weer. GezondNU schreef op 20 oktober 2026 over een Amerikaans onderzoek waarin ouderen drie maanden lang dagelijks blauwe bessen kregen. Hun darmbacteriën veranderden een beetje, en hun sombere gevoelens namen af. Klinkt overtuigend. Toch ligt het genuanceerder, en dat zie je pas als je de studie zelf erbij pakt en naast eerder onderzoek legt.
Wat er in de studie gebeurde
Het onderzoek verscheen in oktober 2026 in The Journal of Nutrition, Health and Aging en werd uitgevoerd door onderzoekers van Harvard Medical School en de Hebrew SeniorLife in Boston. Er deden mensen van 65 jaar en ouder mee die weinig bewogen en lichte depressieve klachten hadden. De ene groep kreeg drie maanden lang elke dag 48 gram gevriesdroogd blauwe-bessenpoeder, volgens de onderzoekers ongeveer twee kopjes verse bessen. De andere groep kreeg een neppoeder zonder bessen. Deelnemers en onderzoekers wisten niet wie wat kreeg.
Uiteindelijk maakten achttien mensen het onderzoek af, tien in de bessengroep en acht in de placebogroep. De meesten waren vrouw.
Wat de studie wel en niet aantoont
Dit is het deel dat in de meeste berichten wegvalt, dus ik zet het op een rij.
- De sombere klachten namen in de bessengroep iets meer af dan in de placebogroep, maar dat verschil was statistisch niet significant. Het kan dus ook toeval zijn.
- Het aantal bacteriesoorten in de darmen veranderde niet, en de stoffen die darmbacteriën maken, zoals korteketenvetzuren, ook niet.
- Wat wel veranderde, was de hoeveelheid van een paar bacteriële genen. Een daarvan speelt een rol bij de aanmaak van GABA, een signaalstof die in de hersenen betrokken is bij ontspanning. Of dat ook maar iets met je stemming doet, is niet gemeten.
- Met achttien mensen is dit een pilotstudie. De onderzoekers noemen hun gegevens zelf voorlopig en vragen om groter onderzoek. Het werk is onder meer betaald door het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Mijn conclusie is dat dit een eerste verkenning is die laat zien waar onderzoekers verder willen zoeken. Het bewijst niet dat blauwe bessen je humeur verbeteren.
Het eerdere onderzoek wees zelfs de andere kant op
Wat de pilot extra voorzichtig maakt, is een grotere studie uit 2024 in het European Journal of Nutrition. Daarin kregen zestig jongvolwassenen met depressieve klachten eerst één drankje met wilde blauwe bessen en daarna zes weken lang elke dag. Twee uur na dat eerste drankje voelden ze zich iets positiever en scoorden ze beter op een denktaak. Na zes weken daalden de depressieve klachten echter juist sterker in de placebogroep, met bijna zes punten verschil op de vragenlijst. Ook voor angst en lusteloosheid deed de placebo het beter.
Een overzichtsstudie uit 2025 in Current Nutrition Reports bekeek dertig onderzoeken naar anthocyanen, de blauwpaarse kleurstoffen die ook in blauwe bessen zitten. In vier van de vijftien studies die naar stemming keken, was er een gunstig effect. Bij het samenvoegen van de cijfers over geheugen bleef er geen duidelijk effect over, vooral omdat de onderzoeken onderling erg verschilden.
Leg die drie naast elkaar en het beeld is eerlijk gezegd rommelig. Een kort opkikkereffect na een portie, wat kleine veranderingen in darmbacteriën, en op de lange termijn geen bewezen verschil.
Als je het toch wilt proberen
Blauwe bessen zijn gewoon gezond fruit, dus niets houdt je tegen. Het Voedingscentrum adviseert volwassenen om minimaal 200 gram fruit per dag te eten, en gemiddeld komen we in Nederland niet verder dan 135 gram. Een bakje bessen bij je ontbijt helpt dus vooral om dat gat te dichten. Fruit uit de diepvries zonder toegevoegde suiker telt ook mee in de Schijf van Vijf, en in oktober zijn diepvriesbessen vaak een makkelijkere keuze dan een bakje vers. Ze gaan prima door yoghurt of havermout. Twijfel je of een banaan in je bessensmoothie de goede stoffen tenietdoet, dan lees je hier wat daarvan klopt.
Wat ik niet zou doen, is bessenpoeder of anthocyaanpillen kopen omdat je hoopt dat je er vrolijker van wordt. De studie werkte met een speciaal gemaakt poeder in een hoeveelheid van zo’n twee kopjes per dag, en zelfs dan was het effect op de stemming niet aan te tonen. Voel je je al langere tijd somber of lusteloos, ga dan naar je huisarts. Voeding kan een rol spelen in hoe je je voelt, maar een bakje bessen is geen behandeling.
