Twee appels per dag, acht weken lang, en je cholesterol daalt. Zo bracht gezondNU het op 8 november 2026 naar buiten, op basis van een Britse studie onder 40 volwassenen met een licht verhoogd cholesterol. Het klinkt als het oudste gezondheidsadvies dat er is, nu met bewijs. Maar hoe groot is het effect eigenlijk, waar komt de studie vandaan en voor wie geldt het?
Wat de onderzoekers precies deden
Het gaat om een studie van de Universiteit van Reading in Engeland, samen met het Italiaanse onderzoeksinstituut Fondazione Edmund Mach. Ze verscheen in februari 2020 in het American Journal of Clinical Nutrition. Het is dus geen nieuw onderzoek, al is het nog steeds een van de beter opgezette proeven naar appels en cholesterol.
Aan de studie deden 23 vrouwen en 17 mannen mee, gemiddeld 51 jaar oud en zonder ziekte, maar met een cholesterol dat licht verhoogd was. Iedereen at acht weken lang twee appels per dag, met schil. Daarnaast dronk iedereen in een andere periode van acht weken een appeldrank met evenveel suiker en energie. Tussen die twee periodes zaten vier weken pauze, en de volgorde werd per deelnemer geloot. Zo vergeleek elke deelnemer zichzelf met zichzelf. Voor de rest aten ze zoals ze gewend waren.
Het ging om één bepaald ras, de Renetta Canada uit het Italiaanse Trentino. Die appel is rijk aan proanthocyanidinen, een groep polyfenolen. Volgens FoodNavigator zat er in de appels 8,5 gram vezel tegenover minder dan een halve gram in de drank.
Hoe groot het effect echt is
Na de appelperiode lag het LDL-cholesterol, het zogenoemde slechte cholesterol, gemiddeld op 3,72 mmol/l. Na de drankperiode was dat 3,86 mmol/l. Het totale cholesterol kwam uit op 5,89 tegenover 6,11 mmol/l, en de triglyceriden (een ander bloedvet) op 1,17 tegenover 1,30 mmol/l. Alle drie de verschillen waren statistisch significant. Ook reageerden de kleine bloedvaten beter na de appels. Op de bloeddruk had het geen effect.
Omgerekend is dat bij LDL en totaal cholesterol een verschil van zo’n 3 tot 4 procent. Dat is echt, maar klein. Ter vergelijking: plantensterolen kunnen LDL volgens het Voedingscentrum met 7 tot 11 procent verlagen bij 1,5 tot 3 gram per dag. En het verschil is gemeten tegenover een zoete appeldrank, niet tegenover niets. Dat zegt iets over de vraag of hele appels beter zijn dan appelsap, minder over wat er gebeurt als je ze bovenop je gewone eten zet.
Wie een LDL heeft dat flink te hoog is, komt met twee appels dus niet in de buurt van wat een arts nodig vindt. Wie licht verhoogd zit en toch al gezonder wil eten, krijgt er een klein, meetbaar voordeel bij.
Wat ander onderzoek zegt
Eén studie met 40 mensen is weinig om een advies op te bouwen. Daarom is het nuttig om naar het grotere plaatje te kijken. Een Koreaanse meta-analyse uit 2022 zette 18 gecontroleerde proeven met hele appels, appelextract en appelsap op een rij. Gemiddeld daalden totaal cholesterol en LDL een beetje, maar niet statistisch significant. Bij proeven met een placebo als vergelijking en bij mensen die met een hoog cholesterol begonnen, was de daling wel duidelijk. Opvallend: het goede HDL-cholesterol daalde ook licht.
Dat beeld past bij de studie uit Reading. Een effect is er vooral bij mensen die al een verhoogd cholesterol hebben, en het is bescheiden. Wat de werking veroorzaakt, weten de onderzoekers zelf ook niet zeker. Het kan aan de vezels liggen, zoals pectine, dat volgens het Voedingscentrum LDL verlaagt. Het kan ook aan de polyfenolen liggen. Of een ander appelras hetzelfde doet, is niet getest.
Zulke kleine effecten zie je vaker in voedingsonderzoek, ook in de andere richting. Eerder schreven we over een studie waarin twee drankjes per dag riskanter bleken dan gedacht, en over avocado en mango voor je hart. Steeds is de vraag dezelfde: wat is gemeten, bij wie en tegenover wat?
Voor wie twee appels per dag zinvol is
Heb je een licht verhoogd cholesterol en wil je je eetpatroon verbeteren, dan zijn twee hele appels met schil een makkelijke stap. Zeker als ze iets vervangen, zoals een glas sap of een koek. Vezelrijk eten heeft bovendien meer voordelen; eerder schreven we dat vezelrijk eten ervoor zorgt dat je minder kilocalorieën opneemt.
Verwacht er alleen geen wonderen van. De grootste winst bij een hoog LDL zit volgens het Voedingscentrum in het vervangen van verzadigd vet door onverzadigd vet, bijvoorbeeld vloeibare bak- en braadproducten in plaats van boter, en in veel vezels uit volkoren, peulvruchten, groente, fruit en noten. Twee appels passen daar prima in. Gebruik je cholesterolverlagers, dan zijn appels een aanvulling en geen vervanging, en overleg je veranderingen met je arts.
