Je bent al lang hersteld van corona, maar je eten smaakt nog altijd vlak. Dat overkomt een deel van de mensen nog ruim een jaar na de infectie. Amerikaanse en Zweedse onderzoekers hebben nu in de smaakpapillen zelf gezien wat er mis kan zijn. Dat is goed nieuws voor wie zich niet serieus genomen voelt, want de klacht blijkt meetbaar.
Wat de onderzoekers vonden
Het onderzoek komt van de University of Colorado Anschutz, samen met de Zweedse landbouwuniversiteit en de University of Wisconsin, en staat in het vakblad Chemical Senses. ScienceDaily meldde het op 18 oktober. De onderzoekers volgden 28 mensen die langer dan een jaar na corona nog smaakklachten hadden. Bij twintig van hen namen ze een stukje weefsel met smaakpapillen af.
Bij acht van de 28 deelnemers was de uitslag van de smaaktest afwijkend. Elf deelnemers zeiden moeite te hebben met zoet, bitter en umami, de hartige smaak van bouillon en Parmezaanse kaas. Zout en zuur proefden de meesten nog grotendeels goed. In het weefsel zagen de onderzoekers minder van het boodschapper-RNA voor het eiwit PLCbeta2, dat nodig is om smaaksignalen door te geven. Bij sommige deelnemers zagen de smaakpapillen er ook rommeliger uit.
Onderzoeker Thomas Finger noemt PLCbeta2 een moleculaire versterker in de smaakcel. Is er te weinig van, dan wordt het signaal al zwakker voordat het de hersenen bereikt. Dat past bij wat de deelnemers merkten, want precies zoet, bitter en umami lopen via dit eiwit.
Wat nog niet bekend is
Het is een kleine studie, met 28 mensen en twintig weefselmonsters. De onderzoekers weten nog niet of de afwijkingen vanzelf herstellen of dat er een behandeling voor kan komen. Het verklaart dus waarom smaak soms zo lang wegblijft, maar er is nog geen middel dat je ermee kunt kopen of laten voorschrijven.
Wat het betekent voor wat je eet
Dat zout en zuur grotendeels intact blijven, is het meest praktische deel van dit onderzoek. Het verklaart waarom veel mensen met smaakverlies zeggen dat alleen zout nog echt doorkomt. Daar zit een risico in. Wie weinig proeft, pakt sneller het zoutvaatje, en het Voedingscentrum raadt al aan om niet meer dan 6 gram zout per dag te eten, terwijl volwassenen er naar schatting gemiddeld 7 gram of meer binnenkrijgen.
Mijn advies is om het zuur te benutten in plaats van het zout. Een scheut citroensap, wat azijn of een lepel yoghurt geeft een gerecht meer smaak zonder dat je zoutinname omhoog schiet. Ook kruiden en specerijen helpen, omdat een deel van wat we smaak noemen eigenlijk geur, warmte en textuur is. In ons stuk over gezond eten zonder smaak op te offeren staan meer manieren.
Een tweede aandachtspunt is zoet. Wie zoet minder proeft, kan geneigd zijn om meer suiker toe te voegen aan koffie, thee of yoghurt om toch iets te merken. Let daar bewust op als je wilt afvallen. Houden de klachten aan, ga dan langs je huisarts, want smaakverlies kan ook andere oorzaken hebben dan corona.
