Wie regelmatig thee drinkt, heeft 11 procent minder kans op hart- en vaatziekten, zo vat ScienceDaily een grote studie samen die op 1 november verscheen. Bijna 486.000 deelnemers, dat klinkt als een uitgemaakte zaak. Dat is het niet, en dat zit hem niet alleen in het addertje dat het bericht zelf noemt.
Wat de onderzoekers vonden
De publicatie in het Journal of Internal Medicine gebruikt gegevens van 485.934 volwassenen in China, die ruim negen jaar werden gevolgd. In die tijd kregen 14.863 mensen een vaatziekte. Dat is een brede groep, met onder meer hart- en vaatziekten en aandoeningen van de bloedvaten in de hersenen, dus niet alleen het hart waar de koppen over gaan. Vaste theedrinkers hadden 11 procent minder risico dan de rest (hazard ratio 0,888).
Zwarte thee liet een consistenter verband zien dan groene, thee van gemiddelde sterkte kwam het best uit de bus, en het laagste geschatte risico lag bij zes tot acht koppen per dag bij mensen die minstens wekelijks dronken.
Het addertje, of eigenlijk drie
Het addertje waar het bericht op doelt, is de temperatuur. Wie zijn thee “burning hot” dronk, had juist 16 procent meer risico. Er is geen specifieke temperatuur vastgesteld, dus je kunt hier geen grens uit afleiden. Wel is het niet de eerste keer dat hitte opduikt. Het kankeronderzoeksinstituut IARC van de WHO noemde dranken boven de 65 graden in 2016 waarschijnlijk kankerverwekkend voor de slokdarm. Dat is een andere ziekte dan hier gemeten is, maar het wijst dezelfde kant op: laat je thee even staan.
Het tweede en grotere addertje is dat dit een observatiestudie is. Onderzoekers kijken naar wat mensen zelf doen en vergelijken dat. Ze corrigeren voor van alles, maar kunnen niet uitsluiten dat theedrinkers ook op andere manieren verschillen. ScienceDaily zegt het zelf ook: de studie kan niet vaststellen dat de thee de oorzaak is. Bij koffie speelt dezelfde vraag, zie koffie in de ochtend en minder hartsterfte.
Het derde addertje vind ik zelf het interessantst, want dat staat in de eigen cijfers. De combinatie van vaste thee, niet roken en veel bewegen hing samen met 45 procent minder risico. Dat zegt dat thee op zijn best een klein onderdeel is van een plaatje waarin bewegen en niet roken veel zwaarder lijken te wegen.
Hoe groot is 11 procent echt?
Een relatief percentage klinkt al snel groter dan het is, dus laten we het omrekenen. In de hele groep kreeg ongeveer 3 op de 100 mensen in negen jaar een vaatziekte (14.863 van de 485.934). Stel dat dat de basis is, dan betekent 11 procent minder dat het er ongeveer 2,7 worden in plaats van 3. Dat is mijn eigen ruwe rekensom en geen uitkomst uit de studie, en de ziektekans van een Nederlander kan anders liggen. Maar het geeft wel een idee van de grootte, zelfs als het verband volledig op de thee zou berusten.
Wat je ermee kunt doen
Ga niet opeens zes tot acht koppen per dag drinken. Die uitkomst komt uit een Chinese groep, en de samenvatting zegt niets over hoe groot die koppen waren. Het Voedingscentrum volgt het advies van de Gezondheidsraad, en dat is drie kopjes van 125 milliliter groene of zwarte thee per dag, omdat dat de bloeddruk verlaagt en het risico op een beroerte. Let op, kruidenthee en fruitthee vallen daar niet onder en zijn officieel geen thee.
- Drink je al thee? Prima, ga door, en laat hem eerst even afkoelen.
- Drink je geen thee? Dan hoef je er niet aan te beginnen voor je hart. Als je het lekker vindt, is het een goede vervanger van frisdrank of sap.
- Let je op je gewicht? Thee zonder iets erin levert vrijwel geen calorieën. Suiker en melk maken het verschil, en deze studie zegt niets over afvallen.
Mijn conclusie: een fijne gewoonte met een bescheiden, onbewezen voordeel. Heb je maar energie voor één verandering, dan haal je met meer bewegen of stoppen met roken waarschijnlijk meer op dan met een extra kop thee.
