Een dagelijkse portie inuline, een vezel die van nature in onder meer cichoreiwortel en aardpeer zit, verminderde in een Britse studie de kniepijn van mensen met artrose. ScienceDaily meldde het onderzoek van de University of Nottingham deze week. Het klinkt als een goedkope oplossing voor een pijnlijk probleem, en dat maakt het de moeite waard om precies te kijken wat er gemeten is.
Wat de onderzoekers deden
In de zogeheten INSPIRE-studie verdeelden de onderzoekers 117 volwassenen met knieartrose willekeurig over vier groepen. De eerste kreeg inuline, de tweede oefentherapie met digitale begeleiding, de derde allebei en de vierde een placebo. De proef duurde zes weken. Het werk verscheen in het tijdschrift Nutrients, met Afroditi Kouraki als eerste auteur en hoogleraar Ana Valdes als senior auteur.
Zowel de inuline als de oefentherapie verminderden de kniepijn, elk op eigen kracht. Inuline deed daarnaast twee dingen die de oefeningen alleen niet deden. De knijpkracht van de hand nam toe en de deelnemers werden minder gevoelig voor pijn. Opvallend vond ik ook de therapietrouw. In de inulinegroep haakte 3,6 procent af, in de groep met alleen oefentherapie 21 procent. Een poeder in je ontbijt volhouden is nu eenmaal makkelijker dan elke dag oefeningen doen.
Hoe een vezel in je darm je knie zou raken
De verklaring die de onderzoekers geven loopt via de darm. Darmbacteriën vergisten inuline tot korteketenvetzuren, zoals butyraat, en die kunnen ontsteking en pijnsignalen beïnvloeden. Bij de inulinegebruikers lag het butyraat inderdaad hoger. Ook het lichaamseigen hormoon GLP-1 was hoger, en een hoger GLP-1 ging samen met meer knijpkracht. Dat is hetzelfde hormoon waar afvalmiddelen als Wegovy op inspelen, maar inuline is geen medicijn, en een samenhang bewijst nog geen oorzaak. De onderzoekers spreken van een as tussen darm, spier en pijn, en dat is voorlopig een hypothese.
De beperkingen noemen ze zelf. Het is een kleine studie van zes weken. Of het effect blijft, wie er het meest aan heeft en hoe het precies werkt, moet groter en langer onderzoek uitwijzen. En vezels vervangen volgens de auteurs geen beweging of bestaande behandelingen.
Supplement of gewoon vezelrijk eten?
Dat is voor de lezer van deze site de interessantste vraag, en de studie geeft er geen antwoord op, omdat er alleen een supplement is getest. Ik zou er daarom niet meteen een pot inuline voor kopen. Wel past het in een breder beeld. De Gezondheidsraad raadt al jaren aan om meer vezels te eten, en inuline zit ook in gewone producten als ui, knoflook, prei en peulvruchten. Wie daar meer van eet, doet zijn darmen en zijn gewicht in elk geval geen kwaad, en minder kilo’s op een pijnlijke knie helpt sowieso. Plotseling veel inuline eten kan wel winderigheid geven, dus bouw het rustig op.
Voor wie in de overgang last heeft van stijve gewrichten schreven we eerder wat voeding wel en niet voor je doet. En wie twijfelt over andere supplementen voor de gewrichten, leest in ons stuk over collageenpoeder hoe sterk het bewijs daar is. Mijn conclusie bij deze studie is hoopvol maar voorzichtig. Bewegen blijft de basis bij artrose, en vezels lijken een redelijke aanvulling zonder risico.
